Noord-Ierland & Belfast | Tips roadtrip filmlocaties

Noord-Ierland en Belfast: roadtrip langs filmlocaties. Doe de  Game of Thrones Studio. Wandel door A Knight of the Seven Kingdoms filmlocaties. Van Tollymore Forest, de Causeway Coastal Route, Glenarm Castle en meer.

Tijdens het kijken naar Game of Thrones en de HBO-spin-off A Knight of the Seven Kingdoms) vraag ik me steeds af: “waar is dit gefilmd? ” .Veel van die spectaculaire landschappen blijken gewoon in Noord-Ierland te liggen. Met een roadtrip door het noorden van Ierland en fotogeniek Belfast pak je deze mooi mee. Een hele belevenis. en die begint al direct bij aankomst…

Onderweg van het treinstation naar Belfast maak ik een praatje met de taxichauffeur. “Wat een geluk de zon schijnt,” zeg ik terwijl ik naar de blauwe lucht kijk. Hij grinnikt via zijn achteruitkijkspiegel. “It always rains in Ireland. And if it doesn’t, it’s about to.” En daarmee is de toon gelijk gezet. Welkom in Noord-Ierland: het land van storytellers! 

Een stukje geschiedenis in een notendop

Vanwege de beroemde conflicten (‘The Troubles’) was deze Noord Ierse hoofdstad lange tijd geen typische toeristische vakantiebestemming. In de jaren tachtig zat ongeveer een kwart van de bevolking zonder werk. Veel inwoners verlieten daarom de stad.

Toch is Belfast óók het vertrekpunt van veerkracht en wederopbouw. Gids Paul O’Kane legt uit dat de conflicten tussen protestanten en katholieken vaak verkeerd worden begrepen. “Het ging minder over religie dan je in eerste instantie zou denken,” zegt hij. “Het draaide vooral om de vraag of Noord-Ierland bij Groot-Brittannië moest blijven horen of niet.” Sinds het vredesakkoord van 1998 veranderde de stad in rap tempo. Mede dankzij de scheepsbouw -een industrie die in het Ierse bloed zit- nam de economie een vlucht.

Titanic Studio’s: GAME Of Thrones! 

In de late Victoriaanse periode groeide Belfast uit tot dé megaproducer van de trans-Atlantische scheepvaart. Met bloed, zweet en tranen werden gigantische passagiersschepen uit de grond gestampt. Met als ultiem boegbeeld? De Titanic. In het huidigeTitanic Quarter herinnert nog heel veel aan die rijke maritieme geschiedenis en natuurlijk kun je hier de RMS Titanic bezoeken. Maar precies op de plek waar ooit het hameren van klinknagels op staal klonk, schitteren nu de bekende Titanic Studio’s.

Titanic Quarter Belfast zien

Tom Hanks zet IERland op de kaart 

In het begin waren deze studio’s nog relatief onbekend. Grote filmproducties weken immers meestal uit naar Amerika. Dat veranderde toen acteur Tom Hanks hier de film City of Ember draaide. Zwaar onder de indruk van de potentie, tipte hij de producenten van Game of Thrones. Niet lang daarna verkende netwerk HBO de mogelijkheden in Noord-Ierland. Sindsdien draait de studio op volle toeren en zijn er talloze memorabele GOT scènes hier opgenomen. 

Voordat de opnames van de inmiddels legendarische serie begonnen, had overigens nog niemand door hoe goed deze productie zou uitpakken. In lokale sufferdjes werden advertenties voor figuranten geplaatst. Met een vergoeding van 25 euro per dag was dit geen verpot, maar wel een mooi erebaantje.

Ook de uit Belfast afkomstige dj en acteur Kristian Nairn (inmiddels beter bekend als Hodor) meldde zich destijds aan. Actrice Emilia Clarke (Daenerys Targaryen) woonde tijdens de opnamen zelfs enkele jaren in Belfast. Dit leverde de stad een flinke stroom aan toeristen op. Maar de échte filmmagie? Die ligt net buiten de stad: midden in de natuur. Zeker voor de ‘hedge knights’ onder ons zijn de Noord-Ierse natuurparken precies wat je zoekt.

filmlocaties in de natuur

Samen met locatiescout Naomi vertrek ik vanuit Belfast richting de ruige noordkust. Zij werkte onder andere mee aan Game of Thrones en de allernieuwste serie A Knight of the Seven Kingdoms gebaseerd op de Dunk and Egg verhalen van George R.R. Martin. Met een busje volgen we de beroemde kustweg. Links klotst de zee, rechts rijzen granieten rotsen op. Het imposante landschap bestaat grotendeels uit ‘drumlins’: kleine heuvels.

Tolleymore Park

Glenarm Castle: A Knight of the Seven Kingdoms

Onze eerste stop is landgoed Glenarm Castle in Glelnarm. Voor A Knight of the Seven Kingdoms werd op dit enorme estate een compleet riddertoernooi (in veel scenes te zien) opgebouwd. Inclusief poort, marktkramen en houten brug over de rivier. “Het was een enorme operatie,” vertelt Naomi. “We moesten in het landschap ruimte creëren voor honderden mensen, dieren, stuntteams en eindeloos veel camera’s. Uiteindelijk hebben we hier maanden gewerkt.”

Op sommige dagen werd er wel twintig uur achter elkaar gefilmd. Meer dan dertig paarden galoppeerden over het terrein waarvan velen alVandaag is er van dat grootse decor gelukkig niets meer te zien. Wat blijft is een rustgevend landschap: met zijn kabbelende rivier, glooiende groene weides en nieuwsgierige schapen…

Als ik naar de rivierbedding loop, stap ik prompt in een verse schapenkeutel. De dieren staren me schaapachtig aan. En terecht; voormalige filmset of niet, dit blijft in de eerste plaats een natuurgebied. Tip: er loopt een wandelroute van zo’n 5 km over en langs het landgoed.

• Glenarm Castle of althans de mooie hal is ook te bezoeken. Er is ook een restaurantje, een winkel en een groot parkeerterrein. Leuk voor een korte tussenstop.
  

  Filmische natuur Noord-Ierland

Tollymore Forest Park: bos van Westeros

Niet ver van Glenarm Castle ligt Tollymore Forest Park. Door fans liefkozend het ‘bos van Westeros’. Hier werd onder andere in de allereerste aflevering van Game of Thrones de befaamde scène gefilmd waarin Ned Stark en zijn zoons in de sneeuw een dode direwolf en haar pups ontdekken.

Het park ligt aan de voet van de Mourne Mountains. Een wandelgebied met kronkelende paden, antieke stenen bruggen, foliages en de Shimna-rivier. Volgens Naomi is juist die natuurlijke variatie de hoofdreden dat filmmakers hier graag filmen. “Je hebt hier ondoordringbaar bos, open velden, fotogenieke bruggen en water. Veel van wat een epische filmset nodig heeft, ligt hier eigenlijk al kant-en-klaar.”

The Bowl in Tollleymore Park

Tip: Wil je zelf in de voetsporen treden van je favoriete personages? Maak een wandeling door het park! De allermooiste route is de Riverwalk, die je naadloos langs de oevers en de verschillende bekende filmlocaties leidt. Zoals the Bowl, de Altavaddy Bridge en Stepping stones (brug).

Game of Thrones Studio Tour

Een selfie nemen op de Iron Throne, en zien hoe GOT is gemaakt? Bezoek de Game of Thrones Studio Tour, in Banbridge (net buiten Belfast). Dwaal door de originele sets. Loop van Winterfell naar Westeros! De studio staat bomvol met ateliers en sets. Draken en levensechte White Walkers loop je hier zo tegemoet. Van dichtbij zie je pas hoe mooi de props zijn gemaakt.

Ook bewonder je hier de beroemde rode jurk van ‘onze eigen’ Carice van Houten (de Red Witch). Ook de zwarte mantels van de Night’s Watch kun je bijna aanraken. Daarover gesproken… 

Marketingmanager Paul van de  GOTStudio Tour vertelt: “Op een gegeven moment waren de zwarte capes voor de cast simpelweg op. Toen zijn ze maar naar de dichtstbijzijnde IKEA gereden om donkere schapenvachten in te slaan. Als je héél goed kijkt, zie je bij sommige mantels in de tentoonstelling nog een IKEA-labeltje zitten.”

Citytrip Belfast: pubs & Sfeer

Terug in Belfast wandel ik door het vernieuwde Titanic Quarter. De kranen van de oude scheepswerven vormen hier een prachtig contrast met de moderne architectuur in deze wijk. De meeste mensen bezoeken deze wijk puur voor het beroemde Titanic Museum, maar een absolute hidden gem om te bezoeken is de bar en het restaurant van het Titanic Hotel Belfast.

Dineren in tekenkamer Titanic

Dit restaurant is gevestigd in de voormalige tekenkamers waar de Titanic jaren geleden tot op de millimeter is ontworpen. De originele houten lambrisering, oude foto’s en gedetailleerde technische tekeningen sieren nog steeds de muren. Tip: vraag om een rondleiding. Conciërge William vertelt smeuig over de rijke geschiedenis van de Titanic en het hotel. William: “Zelfs het Nederlandse koningshuis heeft hier overnacht!”

Niet te missen pubs in Belfast

Belfast stikt van de geweldige pubs, maar als je écht maar eenje kunt bezoeken? Ga dan voor The Crown Liquor Saloon. Deze schitterende Victoriaanse pub werd destijds geopend door een protestant én een katholiek echtpaar. Een mooie, subtiele knipoog naar de gelaagde geschiedenis van Noord-Ierland.

Binnen stap je letterlijk terug in de tijd. Prachtig bewerkte houten panelen, mozaïekvloeren en knusse, afgesloten zitruimtes die ‘snugs’ worden genoemd. Vroeger was dit dé place to be, waar vrouwen anoniem een drankje konden bestellen. Via een ingenieus antiek belsysteem in de snug verscheen hun bestelling even later geruisloos achter de bar. Meer pubs? Dublin!

The Crown

Extra reistips Roadtrip

Wil je zelf op pad in dit adembenemende land? Mis dan deze twee highlights niet. Zo maak je er een onvergetelijke reis van.

Tip 1: Rijd de panoramische Causeway Coastal Route. Veel van de spectaculaire filmlocaties uit de series liggen direct aan (of vlakbij) de beroemde kustroute. Deze roadtrip slingert helemaal langs de ruige noordkust; van Belfast tot aan Derry~Londonderry.

Deze route behoort bovenal tot één van de  mooiste autoroutes ter wereld. Onderweg passeer je White Walkers waardige kliffen, kasteelruïnes en kneuterige vissersdorpjes. En dat zo dichtbij Belfast. Ontdek alles over deze waanzinnige route op de website van Ierland.com. 

Tip 2: Spot ‘GOT’ deuren

In de serie reizen de personages regelmatig over de met beukenbomen omringde Kingsroad. Oftewel The Dark Hedges. Nadat storm Gertrude in 2016 veel bomen verwoestte, kreeg het hout een tweede leven. Lokale kunstenaars maakten er tien kunstige deuren van. Elk houtsnijwerk is gekoppeld aan een GOT personage of verhaallijn. De deuren zijn verspreid over pubs, hotels en restaurants in Noord-Ierland, vlak bij bekende filmlocaties te vinden.

Sterker nog: je kunt er een complete ‘Journey of Doors’ van maken. Spot bijvoorbeeld de deur bij The Dark Horse in Belfast, Fiddler’s Green in Portaferry, Mary McBride’s in Cushendun of Percy French nabij Tollymore Forest. Leuk met kinderen: haal een Journey of Doors-paspoort op bij het ‘VVV’ en verzamel ze allemaal.

Tip: The Dark Hedges zelf wordt tegenwoordig overspoeld door bezoekers. Begrijpelijk, want het hedge knight-gevoel is hier direct aanwezig. Maar door alle TikTokrijen raken bomen en struiken steeds verder beschadigd. Sla deze hotspot daarom gerust over; Noord-Ierland heeft nog zoveel andere magische plekken.

Een bestemming met een goed verhaal

Belfast en Noord-Ierland) is absoluut geen klassieke, standaard citytrip bestemming. Het is er rauw, eigenzinnig, puur en adembenemend mooi tegelijk. Overdag sta je midden in een oeroud bos of aan de kust. In de avond eet je lekker in de pub. Noord-Ierland is letterlijk en figuurlijk een bestemming met een goed verhaal. En het mooiste van alles?

Het voelt hier net als in de film!

 

FAQ Zien en Doen

Waar zijn Game of Thrones scènes opgenomen? Bekende filmlocaties zijn onder andere Tollymore Forest Park, The Dark Hedges, Cushendun Caves, Ballintoy Harbour en de Titanic Studios in Belfast.

Kun je de Titanic Studios in Belfast bezoeken? De originele Titanic Studios zijn niet toegankelijk voor publiek. Alternatief: Bezoek dan de interactieve Game of Thrones Studio Tour in Banbridge, vlak bij Belfast.

Waar ligt het bos van Westeros? Tollymore Forest Park, aan de voet van de Mourne Mountains in County Down, werd gebruikt als het beroemde bos van Westeros in Game of Thrones. Hier werden verschillende iconische scènes uit seizoen 1 opgenomen.

Hoeveel dagen heb je nodig ? Minimaal 4 tot 5 dagen Wil je ook wandelen, pubs bezoeken en filmlocaties uitgebreid ontdekken? Trek dan een week uit.